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Der selige Paul Josef Nardini und Germersheim

Germersheim ist eine romantische Fachwerkstadt wie aus dem Reiseprospekt: Stadtmauer mit Türmchen, die Grafenburg mit Kapelle, die Stadtkirche. Jedenfalls zeigt der Merianstich von 1645 das Städtchen so. Doch als Paul Josef Nardini 1821 zur Welt kommt ist von dieser Herrlichkeit nichts geblieben. Gelitten hatte sie im Dreißigjährigen Krieg, vollständig zerstört hat sie der Französisch-Niederländische Krieg, in dem auch andernorts gewü­­tet und gebrandschatzt wurde. Dieser Schicksalstag war an „Jacobi 1674“, also am 25. Juli. Nur drei Familien blieben nach dieser Schreckenszeit – der weitere im 18. Jahrhundert folgen sollten.
Am Jakobi-Tag 1821 wurde Nardini geboren. Germersheim war damals ein Nest. Am Rhein gelegen, wurde es von diesem mehr als einmal bedroht. Außer seinen willfährigen Wassern und Sümpfen hielt der Fluss noch einen Schrecken bereit – Schnaken und Fiebermücken. Das alltägliche Leben war beschwerlich – auch wenn in den Jahren um Nardinis Geburt in der politischen Groß­wetterlage wieder Ruhe eingekehrt war: Germersheim gehörte mit der Pfalz zu Bayern.

Während Nardinis Kindheit wurden einige Weichen gestellt, die die Kreisstadt heute noch prägen: Etwa ab 1817 die Rheinbegradigung durch Tulla, ein Segen für den Landstrich am Strom. Oder der Festungsbau. Hier ergibt sich eine direkte Verbindung zu Nardini, denn sein leiblicher Vater war als Festungsbauoffizier zu Planungen für die Forts und Umwallungen in die Stadt gekommen. 1820 waren es wohl erste Sondierungen, wie das Gelände für ein solches Projekt tauge. Es taugte: 1834 wurde der Startschuss für den militärischen „Umbau“ der Siedlung gegeben. Weder zum ersten, noch letzten Mal: Zur Römerzeit war bei Germersheim ein Soldatenlager – noch heute ist die Bundeswehr ein wichtiger Arbeitgeber.
Der junge Paul Josef hat die Bauarbeiten an der Festung, die das gesamte Umfeld umwühlten, miterlebt. Der Augenzeuge, Heimatdichter und Pfarrer Friedrich Blaul verglich diese angesichts der Heerscharen von Fes­tungsarbeitern anschaulich mit dem Bau der ägyptischen Pyramiden. Man kann sich nur vorstellen, welche Verhältnisse unter diesen Arbeitern geherrscht haben müssen. Vielleicht hat der Junge einen wachen Blick für diese Nöte entwickelt, der dem späteren Seelsorger zum Antrieb wurde. Aber sicher ist eines: ohne Festung kein Nardini.